Juan Castillo: “El país necesita trabajo digno y mejores salarios, no discursos vacíos”

“Estoy muy cómodo entre ustedes”, expresó al comenzar, en alusión a su retorno al Ministerio en una etapa diferente pero con las mismas convicciones. “A los que entendemos las relaciones laborales, la negociación colectiva, a los que defendemos ideas, nos mueve la necesidad de cambios y el compromiso con una sociedad democrática”, afirmó.

En su intervención, Castillo subrayó dos hitos que marcarán el 2025: los 40 años de democracia ininterrumpida y los 20 años de negociación colectiva. “Ambas son conquistas para celebrar y también para poner sobre la mesa cuando discutimos el presente y el futuro del trabajo”, remarcó.

En un contexto global de incertidumbre, con conflictos bélicos y tensiones económicas, el ministro advirtió que Uruguay no está exento de estos impactos. “Estamos en un mundo convulsionado y eso nos obliga a redoblar esfuerzos para resolver los problemas de nuestros compatriotas desde nuestra concepción y estrategia”, señaló.

Castillo anunció que el Ministerio presentará públicamente un plan estratégico con metas e indicadores claros. “Queremos rendir cuentas, decir cuánto cambiamos, cuánto mejoramos la vida de los uruguayos y uruguayas”, aseguró.

Uno de los puntos centrales de su exposición fue la creciente desigualdad. “El país hoy es más desigual que antes”, afirmó, y alertó sobre el aumento de la pobreza infantil. “Una pobreza con rostro infantil que nos interpela y que refleja las dificultades que viven muchas familias sin empleo o con trabajos precarios”.

También aludió al fenómeno de los llamados “25.000 pesistas”: trabajadores que, pese a tener empleo, no logran cubrir un alquiler. “Esto no alcanza. Hay que dotar de más derechos y condiciones a estos compatriotas. Y eso no se logra con discursos, sino con políticas efectivas”.

En relación a los salarios, fue enfático: “Podemos escribir una ley que duplique el salario mínimo, pero si no se puede cumplir, no sirve. Lo mismo con el desempleo: si queremos bajar del 8% de un día para el otro sin respaldo real, solo hacemos demagogia. Necesitamos realismo, compromiso y una estrategia sólida”.

El ministro defendió que es posible mejorar los salarios sin afectar el empleo, mediante políticas activas y acuerdos entre los sectores. Además, hizo foco en la salud y seguridad en el trabajo, recordando que en 2023 se registraron cerca de 40.000 accidentes laborales y una muerte cada diez días, cifras que motivaron una campaña nacional con apoyo de trabajadores, empleadores y el Banco de Seguros del Estado.

Castillo también reconoció limitaciones del propio Ministerio. “Tenemos solo 35 funcionarios para atender más de 180 mesas de negociación colectiva, y una plantilla de inspectores reducida casi en un 30% respecto a años anteriores”. Añadió que el presupuesto de la cartera es un 20% menor que en 2019, y el 90% se destina a salarios.

“No se trata solo del gobierno anterior. Esta es una problemática estructural, también de nuestra fuerza política. Debemos ser capaces de hacer autocrítica y construir un Estado más fuerte, con verdadera capacidad de fiscalización y prevención”, indicó.

El jerarca defendió el modelo tripartito de negociación colectiva como parte de la cultura laboral uruguaya desde 1943, aunque reconoció que en algunos casos son posibles acuerdos bipartitos. “No hay que tenerle miedo al debate nacional sobre la reducción del tiempo de trabajo, pero debemos hacerlo sin copiar moldes ajenos y con disposición a cambiar posturas según los resultados”. Reafirmó que el rol del Ministerio es facilitar acuerdos y resolver conflictos.

A su vez, explicó que el Ministerio trabajó junto al MEF y la OPP en una propuesta para la sostenibilidad de la Caja de Profesionales Universitarios, basada en aportes compartidos por el Estado, los activos y los jubilados. 

Castillo destacó que el nuevo proceso de diálogo social apunta a repensar integralmente la protección social en Uruguay, incluyendo el sistema de cuidados, la atención a la niñez y la cobertura de salud. El objetivo es construir, de forma participativa, un proyecto de ley que podría presentarse en abril de 2026.

El jerarca subrayó la importancia de vincular la política laboral con una estrategia de inserción internacional: “El desarrollo económico y la mejora de condiciones laborales dependen de nuestra capacidad de integrarnos regionalmente y atraer inversiones. Necesitamos un Estado más presente, una industria nacional fuerte y una negociación laboral basada en el respeto y la confianza”.

Finalmente, valoró el trabajo de su equipo técnico y llamó a tener una mirada más justa y menos autocrítica sobre Uruguay, en medio de un mundo marcado por la incertidumbre.

El ministro estuvo acompañado por el subsecretario Hugo Barretto, la directora general de Secretaría Laura Bajac, la directora Nacional de Trabajo Marcela Barrios, el director Nacional de Empleo Federico Araya y la subinspectora general de Trabajo Andrea Bouret.