Tim Merlier conquista Dunkerque en un final al milímetro y bajo el impacto del abandono de Philipsen

El recorrido de 178,3 kilómetros entre Valenciennes y Dunkerque, mayoritariamente plano, auguraba una jornada tranquila para los velocistas. Bajo un clima cambiante que pasó de la lluvia al sol, los equipos controlaron el ritmo desde el inicio, con un pelotón sin grandes movimientos en las primeras horas. Alpecin-Deceuninck y Soudal-Quick Step marcaron el paso, protegiendo a sus cartas fuertes para la llegada.

El punto de quiebre llegó en el sprint intermedio de Isbergues (km 118,2), donde Jasper Philipsen, portador del maillot verde y favorito para el día, sufrió una fuerte caída tras un roce con Bryan Coquard (Cofidis). El belga quedó tendido en el suelo y, visiblemente afectado, fue retirado de la carrera. Su abandono dejó un vacío en la lucha por la clasificación por puntos y alteró las estrategias para el cierre.

Con el pelotón recomponiéndose tras el incidente, la carrera retomó ritmo camino a Dunkerque. Tim Wellens (UAE Team Emirates) animó brevemente la jornada atacando en el Mont Cassel (km 147,4) para hacerse con el liderato provisional de la montaña, desplazando a su compañero Tadej Pogacar. Sin intención de ir por más, Wellens fue alcanzado poco después por el grupo principal.

La recta final estuvo marcada por la tensión. A tres kilómetros de meta, una nueva caída provocó preocupación: Jordi Meeus y Laurence Pithie (Red Bull-Bora-Hansgrohe) fueron los más perjudicados, y también se vieron envueltos nombres de peso como Remco Evenepoel y Geraint Thomas, aunque sin consecuencias graves.

En la llegada, Lidl-Trek y Picnic-PostNL tomaron el mando, lanzando a sus velocistas con potencia. El sprint fue tan cerrado que hubo que recurrir a la foto finish para determinar al ganador. Finalmente, fue Tim Merlier quien cruzó primero, logrando su segunda victoria en el Tour, cuatro años después de su primer éxito.

Este martes, el pelotón afrontará un trazado más quebrado rumbo a Rouen, ideal para especialistas en clásicas. Mientras tanto, la ausencia de Philipsen reconfigura el panorama para los velocistas en lo que queda de carrera.