Calera de las Huérfanas – Estancia de Belén

El Director Nacional de Turismo, Cristián Pos destacó la importancia del sitio patrimonial y turístico, “se trata de una inversión significativa en la Calera de las Huérfanas, un bien patrimonial que este año cumple 285 años. El sitio posee un gran valor histórico y simbólico, en el marco del Camino de los Jesuitas del Mercosur. Esta intervención refuerza su valor patrimonial y se proyecta como una inversión de futuro para la puesta en valor cultural y turística del sitio”.

Además añadió, “esto es una muestra del trabajo conjunto entre el Ministerio de Turismo y la Intendencia de Colonia, basado en un relacionamiento fluido que permite avanzar de forma coordinada en proyectos comunes”.

La Calera de las Huérfanas integra el Programa de Desarrollo de Destinos Turísticos Emergentes que el Ministerio de Turismo impulsa junto al Banco Interamericano de Desarrollo (BID) desde 2019, constituyendo una de las inversiones más significativas de este programa.

Declarado Monumento Histórico Nacional, el sitio posee un valor excepcional por su carácter de paisaje cultural, donde confluyen el legado jesuítico, indígena y afrodescendiente, así como un sistema productivo histórico que lo posiciona como un punto de interés singular a nivel nacional y regional.

Asimismo, forma parte del circuito internacional Camino de los Jesuitas de América del Sur, una iniciativa de integración turística que articula sitios patrimoniales vinculados a la presencia de la Compañía de Jesús en la región.

Inversión y obras realizadas

En 2019, el Ministerio de Turismo, la Intendencia de Colonia y la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación firmaron un convenio de colaboración para coordinar la recuperación del sitio.

Las obras abarcan la consolidación de la capilla de la Estancia de Belén, la consolidación estructural de muros del siglo XIX, incorporación de miradores, puente y señalética en el sendero de los hornos de Cal, mejoras en el parque de acceso y la renovación del Centro de Visitantes, incorporando baños accesibles y actualizando los contenidos interpretativos.

Intervención en la capilla histórica

Las obras que están actualmente en ejecución, se iniciaron a comienzos del año 2025, ha abarcado tareas de limpieza y consolidación de mampostería en los muros de la capilla, aplicación exterior e interior de protección de los muros, colocación de aberturas y techado de la capilla. El techo de la capilla implica la colocación de arcos metálicos, recreando la superficie curva de la bóveda original, un pórtico superior a dos aguas y una cubierta de policarbonato.

La última etapa de la obra, que abarca las aberturas y el cerramiento de la capilla, se pudo concretar con la cofinanciación del Ministerio de Turismo y de la Intendencia de Colonia. Estas obras completan una inversión total en el sitio de aproximadamente $ 38.000.000 aportados por el Ministerio de Turismo y $ 8.000.000 por parte de la Intendencia.

Un sitio clave en la historia del país

La Estancia de Belén, fundada por la Compañía de Jesús en 1741, fue uno de los principales establecimientos jesuíticos en el actual territorio uruguayo.

Con una extensión de aproximadamente 140.000 hectáreas y una población cercana a 250 personas, funcionó como un importante centro productivo agrícola-ganadero e industrial, integrado al sistema de las misiones guaraníes. Entre sus producciones se destacaban la cal, ladrillos, tejas, textiles, alimentos y derivados ganaderos, en un modelo orientado al auto abastecimiento y al intercambio regional.

Su ubicación estratégica la convirtió en un nodo de conexión entre el Río de la Plata y las regiones del norte, facilitando la circulación de bienes y personas, incluyendo religiosos, poblaciones indígenas y personas esclavizadas. Tras la expulsión de los jesuitas en 1767, la Estancia de Belén pasó a distintas administraciones y su producción fue destinada, entre otros fines, al sostenimiento del Colegio de Niñas Huérfanas de Buenos Aires, origen del nombre actual de la Calera de las Huérfanas. Entre 1770 y 1774, el sitio fue administrado por Juan de San Martín, padre del Libertador José de San Martín, quien residió allí con su familia, convirtiendo al lugar en un espacio de memoria compartida entre Uruguay y Argentina por su vínculo con los primeros años de la familia San Martín y la experiencia rioplatense que marcaría al futuro Libertador.

Articulación institucional y participación comunitaria 

El proyecto de puesta en valor de Calera de las Huérfanas implicada la articulación de diversos actores. Con el liderazgo del Ministerio de Turismo, se ha articulado con la Intendencia de Colonia, con el Ministerio de Educación y Cultura, la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación y el Consejo Ejecutivo Honorario de Patrimonio de Colonia, con la Asociación Civil Movimiento Pro Calera de las Huérfanas y con el Municipio de Carmelo.

También con la mirada turística del sector privado a través de la Asociación Turística del Departamento de Colonia y empresarios turísticos de Carmelo. Se destaca especialmente el rol de la comunidad local, que ha sido clave en la preservación del sitio, a través del trabajo sostenido de la Asociación Civil Pro Calera.

Actualmente, el Ministerio de Turismo y las instituciones vinculadas al sitio trabajan en el fortalecimiento del modelo de gestión, que busca dotar a la Calera de las Huérfanas de una programación estable de actividades culturales, educativas y sociales que enriquezcan la oferta turística y cultural del oeste del departamento de Colonia. La articulación entre patrimonio, comunidad y turismo sostenible aspira a consolidar un sitio vivo, que genere experiencias significativas para visitantes y habitantes de la región, contribuyendo a la descentralización de la oferta y al desarrollo local.

Proyección turística e integración regional

La puesta en valor de la Calera de las Huérfanas reafirma el compromiso con la recuperación del patrimonio cultural y el desarrollo turístico sostenible, promoviendo la descentralización y la diversificación de la oferta.

El sitio se consolida como puerta de entrada en Uruguay al Camino de los Jesuitas de América del Sur, una iniciativa regional que busca posicionar el legado jesuítico como eje de integración turística entre países del Mercosur.

Con su vínculo directo con la familia del Libertador José de San Martín, su legado jesuítico, indígena y afrodescendiente, y su inscripción en el Itinerario Cultural Jesuítico del MERCOSUR, la Calera de las Huérfanas se posiciona como uno de los destinos de turismo patrimonial y cultural más relevantes de la región rioplatense, una experiencia imprescindible para quienes buscan conocer la historia profunda compartida entre Uruguay y Argentina.