Mientras Richard Carapaz firmó una actuación colosal en San Valentino para dejar claro que está más vivo que nunca en la lucha por la maglia rosa, Juan Ayuso sufrió una dura caída deportiva y quedó fuera de la pelea por el podio, víctima de una profunda crisis en plena alta montaña. La jornada fue también redonda para Italia, que celebró un triplete en la etapa gracias al doblete del Astana con Christian Scaroni y Lorenzo Fortunato, acompañados por Giulio Pellizari.
La etapa comenzó con malas noticias para varios favoritos. Un accidente múltiple en el pelotón afectó a Carapaz y obligó al esloveno Primoz Roglic a abandonar la carrera. Aunque el ecuatoriano pudo continuar, su determinación quedó marcada desde ese momento. Ayuso, por su parte, fue víctima de una inoportuna parada técnica justo cuando Ineos decidió aumentar el ritmo. Logró volver al pelotón, pero ya daba señales de debilidad.
En los tramos más duros del día, especialmente en Santa Barbara, se confirmó lo inevitable: Ayuso no tenía piernas. El español quedó rezagado, visiblemente afectado, y terminó cruzando la meta con casi 15 minutos perdidos, despidiéndose así de cualquier opción de luchar por el título o un lugar en el podio.
Mientras tanto, en la pelea por la etapa, la fuga del día se consolidó con más de 20 ciclistas. El Astana jugó sus cartas a la perfección, y en el ascenso final a San Valentino, Scaroni y Fortunato ejecutaron una estrategia de manual para asegurarse los dos primeros lugares. Fortunato incluso cedió el triunfo a su compañero como muestra de compañerismo.
Pero la emoción no terminó con el desenlace de la fuga. En la lucha por la general, Carapaz lanzó un ataque implacable que dejó sin respuesta a casi todos sus rivales. Solo Tobias Foss y Simon Yates intentaron seguirle el paso. Isaac del Toro, hasta entonces líder sólido, sufrió para contener el golpe y cruzó la meta con lo justo para mantener el maillot rosa, aunque con solo 31 segundos de margen sobre Carapaz y Yates. El Giro entra en su fase decisiva con una clasificación general más ajustada que nunca.
La etapa no solo marcó un antes y un después en la lucha por el título, sino que también mostró la crudeza de una carrera que no perdona. Carapaz se posiciona como el gran candidato, mientras que Ayuso, en lágrimas, deberá reponerse tras el duro revés.
