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Tadej Pogačar necesitó solamente una etapa para confirmar que llegó a La Vuelta a España 2026 dispuesto a asumir el papel de gran protagonista.
El esloveno se adjudicó este sábado la contrarreloj individual que abrió la 81ª edición de la ronda española en Mónaco y se convirtió en el primer portador del maillot rojo.
La jornada ofreció un escenario singular. Los corredores afrontaron 9,4 kilómetros por las calles del Principado, en un recorrido que utilizó aproximadamente el 70% del trazado por el que habitualmente circulan los monoplazas durante el Gran Premio de Fórmula 1.
Y en ese particular circuito, quien encendio los motores del ciclismo terminó siendo Pogačar.
Nueve centésimas decidieron la etapa
La victoria, sin embargo, estuvo muy lejos de ser sencilla.
Pogačar completó el recorrido a una velocidad media de aproximadamente 51,5 km/h y superó al británico Ethan Hayter por apenas nueve centésimas de segundo.
Una diferencia mínima que convirtió el estreno de La Vuelta en un desenlace prácticamente fotográfico.
El británico Joshua Tarling completó el podio de la jornada, en una actuación cargada además de emoción debido a la reciente muerte de su hermano Finlay.
De las calles de la Fórmula 1 al maillot rojo
El escenario aportó una imagen muy particular al comienzo de la carrera.
Mónaco combinó ciclismo, lujo y automovilismo en una salida que tuvo al Casino de Montecarlo entre sus grandes protagonistas y que llevó al pelotón por algunas de las calles más reconocibles del circuito urbano de Fórmula 1.
Pogačar conocía perfectamente el terreno. El esloveno reside en el Principado y reconoció después de la etapa que se había sentido especialmente motivado para competir en casa.
El resultado terminó siendo perfecto: victoria y primer maillot rojo de La Vuelta 2026.
El gran favorito golpeó primero
La actuación adquiere todavía mayor dimensión por el contexto con el que Pogačar llegó a la competencia.
Después de conquistar recientemente su quinto Tour de Francia, el corredor del UAE Team Emirates-XRG desembarcó en España como el principal candidato a quedarse con la clasificación general.
La Vuelta representa además una oportunidad histórica en su carrera.
El esloveno ya sabe lo que significa ganar el Giro de Italia y el Tour de Francia, pero todavía no conquistó la ronda española. Una victoria en esta edición le permitiría completar la colección de las tres grandes vueltas.
Su única participación anterior había sido en 2019, cuando con apenas 20 años terminó tercero en la clasificación general y ganó tres etapas.
Siete años después regresó convertido en la gran referencia del ciclismo mundial.
Roglič comenzó más atrás
Otro de los nombres importantes de la jornada fue Primož Roglič, cuatro veces ganador de La Vuelta y portador del dorsal número 1.
El también esloveno terminó en el puesto 24, por lo que comenzó la carrera cediendo terreno respecto de Pogačar, aunque las diferencias generadas en una contrarreloj tan corta todavía están lejos de resultar determinantes.
Entre los españoles, Iván Romeo consiguió una destacada actuación al finalizar 18º.
Primera etapa y primera advertencia
Quedan tres semanas de competencia, montaña, jornadas decisivas y numerosas oportunidades para modificar la clasificación.
Pero Pogačar ya lanzó su primera advertencia.
En apenas 9,4 kilómetros consiguió la victoria, tomó el liderazgo y volvió a demostrar que incluso cuando las diferencias se reducen a centésimas tiene capacidad para inclinar la balanza a su favor.
La Vuelta 2026 recién comenzó, pero el hombre a vencer ya está vestido de rojo.
