Uruguay de luto: Murió el expresidente José “Pepe” Mujica

El Gobierno decretó duelo nacional  los días 14, 15 y 16 de mayo, con banderas a media asta en todas las reparticiones del Estado, dentro del país y en el exterior, así como honras fúnebres. El velatorio será público y se realizará en el Salón de los Pasos Perdidos del Palacio Legislativo.

José “Pepe” Mujica nació en el barrio Paso de la Arena, en Montevideo, el 20 de mayo de 1935. Fue a la escuela y el liceo públicos de su barrio y cursó el bachillerato en el Instituto Alfredo Vásquez Acevedo.

Su familia, de ascendencia vascoespañola e italiana, estaba compuesta por trabajadores de la tierra. Cuando tenía siete años falleció su padre, por lo que trabajó desde niño vendiendo flores, para ayudar a su madre.

Mujica militó en la juventud del Partido Nacional y fue secretario general. Luego creó, junto con el Partido Socialista y el grupo Nuevas Bases, la Unión Popular.

En la década de los sesenta, formó parte de la génesis del Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros (MLN-T). Durante la dictadura cívico-militar, Mujica estuvo preso por casi 15 años. Fue torturado de forma física y psicológica. A pesar de las condiciones en las que fue apresado, dijo siempre no guardar rencor.

Tras el retorno a la democracia, en 1985, fue liberado, junto con otros presos políticos. Cuatro años después, con integrantes del MLN-T y de otros sectores de la izquierda uruguaya, fue uno de los fundadores del Movimiento de Participación Popular (MPP).

Llegó al Parlamento por primera vez en 1994, cuando resultó electo diputado por Montevideo, y, años después, en 1999, fue elegido senador de la República. En 2005, fue designado ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca por el expresidente Tabaré Vázquez, cargo que desempeñó hasta 2008.

En marzo de 2010, Mujica se convirtió en el 40.° presidente de la República, tras ganar las elecciones en noviembre de 2009 con un 50% de los votos. Durante todo su mandato, que culminó en 2015, optó por residir en su chacra de Rincón del Cerro, junto con su compañera, Lucía Topolansky, donde se dedicaban al cultivo de flores.

Su gobierno se caracterizó por la implementación de políticas progresistas, innovadoras y descentralizadoras, con una profunda base humanista e igualitaria, que dejó un legado histórico en materia de leyes y propuestas que le valieron a Uruguay y a Mujica reconocimiento regional e internacional.

Entre ellas, se destaca la despenalización de la interrupción voluntaria del embarazo; la legalización del matrimonio igualitario, la de la compra, venta y cultivo de marihuana bajo regulación del Estado, la diversificación de la matriz energética, la descentralización de la educación pública, la potenciación de la Universidad Tecnológica (UTEC) y la implementación del Plan Juntos para el acceso a una vivienda digna.

Durante el gobierno del expresidente Mujica se registró una disminución histórica de la pobreza y un aumento del empleo, los ingresos y el salario mínimo nacional.

En una de sus últimas actividades protocolares, antes de terminar su mandato, Mujica expresó: “Querido pueblo, gracias, gracias por tus abrazos, críticas, cariño y, sobre todo, gracias por tu hondo compañerismo cada una de las veces que me sentí solo en el medio de la presidencia. No dudes que, si tuviera dos vidas, las gastaría enteras para ayudar a tus luchas, porque es la forma más grandiosa de querer la vida que he podido encontrar a lo largo de mis casi 80 años. No me voy, estoy llegando, me iré con el último aliento, y donde esté, estaré por ti, contigo, porque es la forma superior de estar con la vida”.

En 2014, volvió a ser electo senador, cargo al que renunció en 2018 para dedicarse a la militancia en el MPP. En 2020, fue reelecto, y anunció su retiro definitivo de la política activa. “En mi jardín, hace décadas que no cultivo el odio”, señaló en esa despedida.

El 29 de abril de 2024, con 88 años, Mujica anunció que padecía un tumor en el esófago, enfermedad que le fue diagnosticada durante un chequeo médico. “En mi vida, más de una vez, anduvo la parca rondando el catre, pero me siguió pastoreando. Esta vez, me parece que viene con la guadaña en ristre”, dijo.

En esa oportunidad, envió un mensaje a las y los jóvenes uruguayos, a quienes les manifestó que “la vida es hermosa y se gasta”, y que “triunfar en ella es volver a empezar cada vez que uno cae”. También les pidió transformar la “bronca en esperanza” y “luchar por el amor”.

“Estoy agradecido, y, al fin y al cabo, que me quiten lo bailado”, finalizó.

Mujica murió este 13 de mayo en su chacra de Rincón del Cerro, acompañado por Lucía Topolansky.