Un triunfo imprescindible para seguir soñando
Croacia consiguió una victoria tan ajustada como valiosa al derrotar 1-0 a Panamá en la segunda fecha del Grupo L de la Copa Mundial de la FIFA 2026. En un encuentro disputado en Toronto, el conjunto dirigido por Zlatko Dalić encontró la diferencia en el segundo tiempo y mantiene intactas sus aspiraciones de avanzar a la fase eliminatoria.
Los croatas llegaban golpeados luego de la caída ante Inglaterra en el debut, mientras que Panamá buscaba sumar sus primeros puntos tras perder sobre la hora frente a Ghana. La necesidad de ambos equipos se reflejó en un primer tiempo trabado, con pocas situaciones claras y predominio de las disputas físicas en la mitad de la cancha.
Budimir cambió el partido
El técnico croata movió el banco durante el descanso y la apuesta resultó decisiva. A los 54 minutos apareció el recién ingresado Ante Budimir para empujar al fondo de la red un preciso centro de Josip Stanišić y establecer el único tanto de la tarde canadiense.
Croacia pudo ampliar diferencias poco después, cuando una habilitación de Luka Modrić dejó a Marco Pašalić de cara al gol, pero el arquero Orlando Mosquera respondió con una gran intervención para mantener con vida a los centroamericanos.
Panamá reaccionó, pero Livaković sostuvo la ventaja
Lejos de resignarse, Panamá adelantó líneas y generó sus mejores oportunidades en el tramo final del partido. En una misma secuencia, a los 67 minutos, Dominik Livaković realizó tres atajadas consecutivas para impedir el empate y convertirse en una de las figuras del encuentro.
El equipo canalero volvió a mostrar orden y entrega, aunque nuevamente careció de eficacia en los metros finales, una falencia que terminó condenándolo a despedirse prematuramente del certamen.
Modrić alcanzó una marca histórica
La jornada también quedó marcada por un nuevo hito en la extraordinaria carrera de Luka Modrić. El capitán croata disputó su partido número 200 con la selección nacional, convirtiéndose en uno de los pocos futbolistas en alcanzar semejante cifra a nivel internacional. El mediocampista de 40 años fue reemplazado a falta de diez minutos y recibió una ovación del público presente.
Con este resultado, Inglaterra y Ghana lideran el Grupo L con cuatro unidades, Croacia suma tres y llegará con posibilidades de clasificación a la última jornada, mientras que Panamá quedó sin opciones matemáticas de avanzar y cerrará su participación frente a Inglaterra. �
