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El Tour de Francia 2026 volvió a rendirse ante la potencia de Tim Merlier. El velocista belga del Soudal Quick-Step conquistó este jueves la 12ª etapa de la Grande Boucle, disputada entre el circuito de Nevers Magny-Cours y Chalon-sur-Saône sobre 179,1 kilómetros, para sumar su tercera victoria parcial en la presente edición y reafirmarse como el hombre más rápido del pelotón.
Tal como había ocurrido previamente en Burdeos y Bergerac, Merlier volvió a superar en la definición a Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) y a Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), dominando una llegada masiva que varios equipos intentaron evitar durante buena parte de la jornada.
Veistroffer volvió a desafiar al pelotón
La etapa comenzó bajo un cielo cubierto y con numerosos intentos de fuga que fueron neutralizados rápidamente hasta que, en el kilómetro 27, el francés Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) consiguió abrir diferencias en solitario.
El corredor galo llegó a contar con una ventaja máxima de dos minutos y volvió a exhibir una enorme capacidad de sacrificio, siendo protagonista absoluto de la escapada del día. Más tarde se le unieron Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Ewen Costiou (Groupama-FDJ United) y Mattéo Vercher (TotalEnergies), conformando un cuarteto que mantuvo en alerta al pelotón durante buena parte del recorrido.
Veistroffer fue además el primero en coronar las cotas de Lanty y Cuzy, consolidando una actuación que le permitió quedarse con su tercer premio a la Combatividad en esta edición del Tour.
Lidl-Trek intentó romper el guion
Con el sprint como desenlace cada vez más probable, Lidl-Trek decidió dinamitar la carrera a falta de 35 kilómetros para la llegada. El conjunto estadounidense lanzó varios ataques en busca de evitar una nueva definición favorable a los velocistas.
Corredores del calibre de Mauro Schmid, Filippo Ganna y Kasper Asgreen respondieron a las aceleraciones y buscaron formar un corte decisivo, aunque los equipos de los sprinters lograron controlar la situación y neutralizar cualquier intento de sorpresa.
La escapada de Veistroffer llegó a su fin a 33,5 kilómetros de la meta y el pelotón comenzó a preparar la inevitable volata final.
Caída y tensión en el cierre
Cuando todo estaba preparado para la definición, una dura caída a apenas 300 metros de la línea alteró el desenlace. El colombiano Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) se vio involucrado en un toque con Vlad Van Mechelen (Bahrain Victorious), provocando una montonera que arrastró a cerca de una decena de corredores.
Entre los afectados estuvieron también el ganador de la etapa anterior, Soren Waerenskjold (Uno-X Mobility), y Dorian Godon (Netcompany Ineos), aunque afortunadamente todos consiguieron completar el recorrido y cruzar la línea de meta.
Merlier no perdonó
Superado el incidente, el tren del Alpecin-Premier Tech lanzó perfectamente a Jasper Philipsen, pero una vez más apareció la potencia de Tim Merlier para imponer su velocidad y levantar los brazos por tercera ocasión en este Tour de Francia.
El belga confirmó así su dominio en las llegadas masivas, relegando nuevamente a Kooij al segundo lugar y dejando a Philipsen completando el podio del día.
Pogacar sigue vestido de amarillo
La clasificación general permaneció sin cambios importantes tras una jornada de transición para los favoritos. El esloveno Tadej Pogacar (UAE Team Emirates XRG) conservó cómodamente el maillot amarillo, mientras que Juan Ayuso (Lidl-Trek) continúa liderando la clasificación de los jóvenes y vistiendo el maillot blanco.
Ahora, el Tour se prepara para cambiar radicalmente de escenario. Este viernes se disputará la etapa más larga de la edición 2026, con 205,8 kilómetros entre Dole y Belfort y el histórico Ballon d’Alsace como gran juez de la jornada, en un terreno ideal para fugas y movimientos entre los aventureros del pelotón.
Enric Mas protagonizó una actuación formidable en la sexta etapa de La Vuelta 2026 al neutralizar el ataque de Tadej Pogačar en El Bartolo y disputar con él la victoria en Castelló. El esloveno terminó imponiéndose en el mano a mano y consiguió su tercer triunfo en seis etapas, mientras el español escaló al segundo puesto de la clasificación general.
