Hoy Uruguay está revirtiendo una inequidad en salud: la vacuna antimeningococo pasa a ser gratuita

Durante la asunción de las nuevas autoridades del Ministerio de Salud Pública, en marzo de 2025, se expresó que “los problemas del sistema de salud en Uruguay requieren estrategias de corto, mediano y largo plazo, incluso más allá de los ciclos de gobierno”. Tras este objetivo, el MSP viene trabajando desde hace dos meses y medio para concretar la incorporación de la vacuna antimeningocócica al esquema, previsto originalmente para el tercer trimestre de 2025. Gracias a un esfuerzo presupuestal conjunto con el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), fue posible adelantar esa proyección y comenzar la vacunación ya en julio.

Estas vacunas protegen contra el meningococo, una bacteria que puede causar una enfermedad de evolución rápida y potencialmente mortal. La infección meningocócica tiene una alta letalidad y, en los casos en que no provoca la muerte, puede dejar secuelas graves. Por eso, la prevención mediante la vacunación es una herramienta clave para evitar desenlaces fatales.

La ministra de Salud Pública, Cristina Lustemberg, destacó que la incorporación de esta vacuna al esquema nacional representa un avance en equidad, ya que hasta ahora solo accedían a ella quienes podían pagarla de forma particular. “Revertimos una gran inequidad. Las familias que pueden pagar más o menos 16.000 pesos tienen este cronograma al día, y las que no pueden acceder enfrentan una gran desigualdad”, señaló. Y agregó: “Para nosotros esto está basado en la evidencia científica, con argumentos documentados, pero lo más importante es que Uruguay revierte una inequidad muy importante en una enfermedad inmunoprevenible”.

Según explicó la directora general de Salud, Fernanda Nozar, en esta primera etapa de implementación se prevé alcanzar alrededor de 136.000 niños, niñas y adolescentes con la vacunación gratuita contra el meningococo, que se aplicará sin costo para los menores de dos años y para los adolescentes de entre 11 y 12 años. La selección de las franjas etarias se basa en criterios epidemiológicos: se prioriza a los menores de cinco años, grupo donde la incidencia de la enfermedad es más alta y donde la vacunación no solo protege a quien la recibe, sino que también contribuye a evitar la circulación del meningococo en la población. 

La inversión del Estado para este 2025 será significativa: se estima en alrededor de 2 millones de dólares, con un aumento proyectado a 10 millones anuales en adelante, dado el alto costo de esta vacuna. Aun así, las autoridades sanitarias consideran que su incorporación es fundamental, no solo por el impacto en la salud individual, sino también por el efecto comunitario que permite reducir portadores y prevenir brotes. Uruguay se suma así a una estrategia adoptada por varios países de la región y el mundo frente a una enfermedad inmunoprevenible, y da un paso clave en equidad en salud: la vacuna contra el meningococo, hasta ahora accesible solo para quienes podían pagarla, pasa a ser gratuita.